Calima, Islas Canarias: El peligroso polvo del Sahara ahora afecta a los centros turísticos 146 días al año

Las Islas Canarias se ven cada vez más cubiertas por la peligrosa calima, un denso polvo procedente del Sáhara. Descubre cuántos días al año dura este fenómeno, cómo afecta a la salud de los turistas y cómo protegerte durante tus vacaciones

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Los viajeros y expatriados que eligen las Islas Canarias para sus vacaciones o residencia se enfrentan cada vez más a un fenómeno que los meteorólogos califican de peligroso. Así lo informa Express, citando un nuevo estudio del Instituto Paul Scherrer de Suiza y el IDAEA-CSIC de España. Hablamos de la calima: densas nubes de polvo sahariano que cubren el popular archipiélago durante al menos 146 días al año, es decir, casi cada tres o cuatro días.

Hace unos años, la calima se consideraba una molestia estacional, característica de ciertos meses. Hoy, la situación es diferente: según los investigadores, se registran masas de polvo en las islas aproximadamente el 40% de los días del año. La España peninsular tampoco se libra: el sur del país sufre la presencia de polvo sahariano alrededor del 35% del tiempo, y el noreste, entre el 25% y el 30%.

Para saber cómo está cambiando el calor los hábitos de los turistas y qué implica esto para tus viajes, lee nuestro artículo anterior.

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¿Por qué hay más polvo procedente de África?

Los científicos atribuyen este aumento al cambio climático. El calentamiento global está expandiendo las zonas desérticas de África y alterando la circulación atmosférica: las masas de aire caliente, saturadas de partículas finas, se dirigen cada vez más hacia Europa.

Es significativo que las estrictas regulaciones ambientales de la UE en los últimos años hayan reducido considerablemente la contaminación atmosférica industrial y del transporte en el continente, pero la cantidad de polvo del desierto "natural" ha aumentado entre un 10 % y un 25 % en la misma década. Es decir, donde el ser humano ha puesto orden, la naturaleza lo ha compensado con creces.

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Los años 2020-2022 fueron particularmente alarmantes para los expertos, cuando la región experimentó las llamadas "superkalimas": episodios de intensidad récord durante todo el período de observación. Si bien la concentración de partículas finas PM10 durante una tormenta de polvo suele mantenerse entre 200 y 400 microgramos por metro cúbico, en casos extremos se disparó a entre 600 y 1840 microgramos. La cifra más alta se registró en Gran Canaria.

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¿Cómo afectan las kalimas a la salud de los turistas?

Los médicos advierten: las altas concentraciones de polvo sahariano no son solo una cuestión de visibilidad o suciedad en el balcón de un hotel. Los estudios han demostrado una correlación directa entre los episodios de kalimas y un aumento de las hospitalizaciones, así como de las muertes por infartos y enfermedades respiratorias. El Hospital Universitario de Canarias descubrió que los pacientes con insuficiencia cardíaca que estuvieron expuestos al polvo antes de ser hospitalizados tuvieron resultados de tratamiento significativamente peores.

Los síntomas que incluso las personas sanas experimentan durante la calima incluyen:

- Tos seca intensa;

- Dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho;

- Irritación de los ojos y las mucosas;

- Mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias.

Los expertos médicos recomiendan a las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedades cardiovasculares consultar la previsión meteorológica antes de salir a la calle; la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) publica los datos más recientes.

Desde 2026, la mayoría de los hoteles y aeropuertos de las Islas Canarias ya cuentan con sistemas de alerta por mala calidad del aire, y los operadores turísticos recomiendan llevar mascarillas durante el pico de la temporada de calima, que suele coincidir con los meses de verano.

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Para quienes planean un viaje al archipiélago, la conclusión principal es sencilla: la calima ya no es una rareza natural, sino un factor habitual que debe tenerse en cuenta al planificar un viaje, al igual que el calor o la temporada de lluvias.

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Si planeas unas vacaciones en las Islas Canarias durante la temporada alta de calima, debes prestar atención no solo al protector solar, sino también a la protección médica en caso de que tu salud se deteriore. Los síntomas respiratorios causados ​​por el polvo del Sahara a veces requieren una consulta médica o incluso hospitalización, y estos son gastos que no querrás planificar con antelación, pero que debes prever.

El seguro de viaje cubre la atención médica de urgencia, la consulta médica, la medicación y la hospitalización en caso de problemas de salud durante el viaje. Además, la póliza puede protegerte contra pérdidas económicas en caso de retraso o cancelación de vuelos debido a las condiciones meteorológicas, lo cual es especialmente importante durante las tormentas de polvo. Registrarse solo lleva unos minutos: simplemente indica tu nacionalidad y país de destino para que el sistema pueda elegir la mejor opción.

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Foto: Magnific