Îles Canaries, Calima : La dangereuse poussière du Sahara frappe désormais les stations balnéaires 146 jours par an

Les îles Canaries sont de plus en plus souvent recouvertes d'un dangereux nuage de calima, une épaisse poussière venue du Sahara. Découvrez combien de jours par an dure ce phénomène, ses risques pour la santé des touristes et comment vous protéger pendant vos vacances

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Les voyageurs et expatriés qui choisissent les îles Canaries pour leurs vacances ou leur installation sont de plus en plus confrontés à un phénomène que les météorologues qualifient de dangereux. C'est ce que rapporte Express, citant une nouvelle étude de l'Institut suisse Paul Scherrer et de l'IDAEA-CSIC espagnol. Il s'agit de la calima, ces épais nuages ​​de poussière saharienne qui recouvrent désormais le célèbre archipel pendant au moins 146 jours par an, soit presque tous les trois ou quatre jours.

Il y a quelques années, la calima était perçue comme une nuisance saisonnière, caractéristique de certains mois. Aujourd'hui, la situation est différente : selon les chercheurs, des masses de poussière sont enregistrées sur les îles environ 40 % des jours de l'année. L'Espagne continentale n'est pas épargnée : le sud du pays subit les effets de la poussière saharienne environ 35 % du temps, et le nord-est, entre 25 et 30 %.

Pour en savoir plus sur l'impact de la chaleur sur les habitudes des touristes et ses conséquences pour vos voyages, consultez notre article précédent.

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Pourquoi y a-t-il plus de poussière en provenance d’Afrique ?

Les scientifiques attribuent cette augmentation au changement climatique. Le réchauffement climatique étend les zones désertiques d’Afrique et modifie la circulation atmosphérique : les masses d’air chaud, saturées de particules fines, sont de plus en plus attirées vers l’Europe.

Il est significatif que les réglementations environnementales strictes de l’UE ces dernières années aient considérablement réduit la pollution atmosphérique industrielle et liée aux transports sur le continent – ​​mais la quantité de poussière désertique « naturelle » a augmenté de 10 à 25 % au cours de la même décennie. Autrement dit, là où l’homme a fait des efforts, la nature a compensé, et même plus.

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Les années 2020-2022 ont été particulièrement alarmantes pour les experts, la région ayant connu les « super kalimas » – des épisodes d'intensité record durant toute la période d'observation. Alors que la concentration de particules fines PM10 lors d'une tempête de poussière se situe généralement entre 200 et 400 microgrammes par mètre cube, elle a atteint, lors de cas extrêmes, 600 à 1 840 microgrammes. Le taux le plus élevé a été enregistré à Gran Canaria.

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Quel est l'impact des kalimas sur la santé des touristes ?

Les médecins alertent : les fortes concentrations de poussière saharienne ne se limitent pas à une simple gêne visuelle ou à de la saleté sur un balcon d'hôtel. Des études ont démontré une corrélation directe entre les épisodes de kalima et une augmentation des hospitalisations, ainsi que des décès par crise cardiaque et maladies respiratoires. L'hôpital universitaire des îles Canaries a constaté que les patients souffrant d'insuffisance cardiaque et exposés à la poussière avant leur hospitalisation présentaient des résultats de traitement nettement moins favorables.

Les symptômes ressentis même par les personnes en bonne santé pendant la calima incluent :

- une toux sèche et sévère ;

- des difficultés respiratoires et une sensation d’oppression thoracique ;

- une irritation des yeux et des muqueuses ;

- une sensibilité accrue aux infections respiratoires.

Les professionnels de santé conseillent aux personnes asthmatiques, atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou de maladies cardiovasculaires de consulter les prévisions météorologiques avant de sortir. Les dernières données sont publiées par l’agence météorologique espagnole AEMET.

Depuis 2026, la plupart des hôtels et aéroports des îles Canaries sont équipés de systèmes d’alerte à la qualité de l’air, et les voyagistes recommandent le port de masques de protection pendant la période de pointe de la calima, qui a généralement lieu en été.

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Pour ceux qui envisagent un voyage dans l'archipel, la principale conclusion est simple : la calima n'est plus un phénomène naturel rare, mais un facteur régulier à prendre en compte lors de la planification d'un voyage, au même titre que la chaleur ou la saison des pluies.

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Si vous prévoyez des vacances aux îles Canaries pendant la saison active de la calima, pensez non seulement à la protection solaire, mais aussi à une protection médicale en cas de problème de santé. Les symptômes respiratoires causés par la poussière du Sahara nécessitent parfois une consultation médicale, voire une hospitalisation ; des dépenses imprévues qu'il vaut mieux anticiper.

L'assurance voyage couvre les soins médicaux d'urgence, les consultations médicales, les médicaments et l'hospitalisation en cas de problèmes de santé pendant le voyage. De plus, elle peut vous protéger contre les pertes financières en cas de retard ou d'annulation de vol dû aux conditions météorologiques, ce qui est particulièrement important lors des tempêtes de poussière. L'inscription ne prend que quelques minutes : indiquez simplement votre nationalité et votre pays de destination afin que le système puisse choisir la meilleure option.

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Rappel ! Les îles européennes restent parmi les destinations les plus prisées pour les vacances d'été, mais choisir l'endroit idéal parmi des dizaines d'options peut s'avérer complexe. Ce nouveau classement compare 80 îles selon le climat, la gastronomie et la superficie des espaces verts. Nous avons déjà évoqué les meilleures îles d'Europe pour voyager en 2026 et les destinations les plus adaptées aux vacances balnéaires, sportives et gourmandes.

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